巢湖，曾称南巢、居巢湖，俗称焦湖。是长江中下游五大淡水湖之一。位于安徽省中部，由合肥、巢湖、肥东、肥西、庐江二市三县环抱，东西长55公里、南北宽21公里， 湖岸线周长176公里，平均水深2.89米，面积780平方公里，容积20.7亿立方米。

湖水主要靠地面迳流补给，流域面积为13486平方公里，  集水范围包括合肥，巢湖、肥东，肥西，庐江，舒城、无为等两市五县。沿湖共有河流35条。其中较大的河流有杭埠河、白石天河、派河、南淝河、烔炀河、柘皋河、兆河等。从南、西、北三面汇入湖内，然后在巢湖市城关出湖，经裕溪河东南流至裕溪口注入长江。

巢湖主要名优水产有银鱼、秀丽白虾、湖蟹，三者被誉为“巢湖三鲜”。另外在鱼类资源中，湖鲚主宰着巢湖渔业的产量。红鲌、“四大家鱼”、鲤、鲫等鱼类都是巢湖优质鲜群种。

巢湖湖区非大旱年可全年通航。沿湖有巢县、散兵、槐林、马尾河、塘西、施口、中庙等港口、码头。

巢湖南可截天堑长江，北控“淮右襟喉”合肥，左与大别山形成犄角之势，右威胁古都南京。巢湖军事地位历来为“天下有事是必争之地”。建国后，刘伯承、陶勇等高级领导人，数次视察巢湖。历史上发生过许多知名的战事。

巢湖流域的地质构造单元位于塔里木一中朝板块和华南一东南亚板块的交汇地带。这两大板块于距今约1.95亿年左右的三叠纪末的印支运动会聚，拼合形成了现代的安徽大陆，巢湖流域恰处于这两大板块的分界部位。在印支运动以后的燕山运动期间，整个侏罗纪、白垩纪约1.96～0.8亿年巢湖流域以垂直断陷为特征，安徽省的西界到巢湖一带沉积了厚数千米的侏罗白垩系地层。喜玛拉雅期，第三纪开始，巢湖一带进一步断陷，沿着一组北东走向和另一组北西走向的断裂、断陷，使大别山北麓的流水在这里受阻，形成断陷湖。大约是第三纪末至第四纪初（前500～350万年），湖泊面积较大。更新世晚期至全新世，距今约1.5万年到现在，表现为大量泥沙不断流入湖中，湖水面积不断缩小，最终形成现代的巢湖。

巢湖形成初期，湖盆下沉趋势显著，表现了岬湾曲折见溺湖岸的特点。现代地图上10米等高线即为当时的湖岸轮廓，湖泊面积达2000多平方公里，原先在巢湖市（原巢县）城关附近的大沼泽窦湖早已消亡。白湖以及包括无为洲在内的广大滨湖地区，当时亦属巢湖水域。据史料记载，仅宋代以前的200多年间，湖泊面积就缩小了五分之一。原湖湾所在的杭埠河、南淝河、柘皋河及裕溪河的沿湖河口三角洲圩田，在人们未围垦之前为巢湖四大湖湾，后经河川泥沙的淤积形成河口三角洲或湖泊滩地。今日的湖盆自然形态已被人类活动所改造，然而在老三角洲圩区的河口仍然不断地生长着的三角洲使湖盆日渐淤浅。据计算每年约有200万立方米泥沙淤积在巢湖。根据现有资料的分析与航空相片解译，从1955～1979年的25年中杭埠河口三角洲围垦区的总面积约有62平方公里。除上述地段外，湖区其它地段的沿岸，也有不同程度的变化。

据分析，25年来岸线向湖区推进的最大水平幅度在80至100米左右，平均年发展速度尚不足4米。巢湖建闸后使巢湖进入一个新的发展阶段，原有广大面积的滩地沉淹湖底，输入泥沙的蓄积增多，加剧了湖盆的淤塞。