此菜又名“大鱼退兵将”是民间为纪念方腊机智击退宋兵而创作的，据说方腊起义军被围困在齐云山上，起义军粮草将尽，形势万分危急，方腊偶见山后水池中鱼、虾较多，即令士兵捕食之，并将小鱼、小虾连同虾壳鱼刺投向山下，以此向宋兵显示粮草充足，宋兵信以为真，即撤兵而去，义军从而得救。后来当地百姓为纪念方腊智退宋兵而制作此菜。方腊鱼是取用鳜鱼之上品，按三部位（即头部、中躯部、尾部）分档以后，将头、尾采用红烧的方法制成菜，分别放于腰盘的两端，鱼中躯部采用腌渍后油炸的方法，取下鱼肉，去其鱼骨，略划花刀，以盐、酒、葱、姜等调味品腌渍后用油炸至金黄色，然后配以蕃茄沙司加糖、醋、清汤熬成，蕃茄卤浇在炸好的鱼上或配以小碟佐食之，将炸制好的鱼菜放于腰盘中间，最后选用青虾去壳留尾，腌渍后挂上高丽糊炸熟，围配于腰盘四周即成。

做成的方腊鱼菜肴具有咸鲜、香嫩、酸甜等滋味，其造型逼真，姿势威风，鳜鱼在盘中昂首翘尾，颇有乘风破浪之势，令食客意趣无穷，兴致倍增。