皖南古村落位于安徽省黟县东，以西递村、宏村为代表。[西递、宏村古民居村落位于中国东部安徽省黟县境内的黄山风景区。西递村面积近13公顷，已有950多年的历史，现有十四世纪到十九世纪的祠堂3幢、牌楼1座，古民居224幢。西递村至今完好地保存着典型的明清古村落风格，有"活的古民居博物馆"之称。宏村始建于公元1131年，现存明、清古建筑137幢。是中国封建社会后期文化的典型代表——徽州文化的载体，集中体现了工艺精湛的徽派民居特色。

2000年联合国教科文组织将中国皖南古村落西递村、宏村列入世界文化遗产名录。2001年，皖南古村落成为第五批全国重点文物保护单位之一。2011年，皖南古村落被评为国家5A级旅游景区。

皖南古村落地域处在黄山山脉及其南北两坡上，境内峰峦绵延，山高谷深，具有明显的皖南山区特点。

皖南古村落地貌的发育形态，是在地壳变动和外力作用下发展演化的结果。约在距今八亿五千万年左右，经晋宁运动使前震旦系地层全面褶皱，构成了黄山山脉的基本地貌轮廓，以后大部处于上升时期。约在距今三亿五千万年至四亿一千万年间，加里东期表现为大幅度的上升运动。大约到了距今一亿九千五百万年至二亿八千万年的时期，印支运动形成北东向的线性褶皱，构成北东向延伸的山体，从此，皖南古村落地貌形态趋于基本定型。

西递是安徽省南部黟县东南西递镇的一个村庄。西递始建于公元11世纪的宋朝的元祐（宋哲宗）年间，由于河水向西流经这个村庄，原来称为“西川”。因在村西古有驿站，称“铺递所”，故而得名“西递”，素有“桃花源里人家”之称。

西递始祖为唐昭宗李晔之子，因遭变乱，逃匿民间，改为胡姓，西递属以血缘关系为纽带的胡氏聚居村落。胡家从1465年起开始经商，他们经商成功，大兴土木，建房、修祠、铺路、架桥。在17世纪中叶，胡家中有人从经商转向官场所产生的影响使村庄得到发展。18世纪到19世纪，西递的繁荣达到最顶峰，当时村里有大约600家民居。

宏村位于中国安徽省南部的黄山脚下，是一座有着大量明清时期历史建筑的古村落。村中还构建了完善的水系和颇具特色的“牛”形布局，是徽州民居的典型代表。

该村始建于北宋政和三年（1113年），最初叫作弘村，是汪氏家族的聚居地。明永乐年间，汪氏族长请风水先生勘定环境，重新布局了建筑，并引水入村。清代中期，村中再次进行大规模的兴建，并为避乾隆帝“弘历”之讳，而更名为“宏村”。村内现在依然留存了大量明清时期的古建筑，其中明代建筑1幢，清代建筑102幢，民国时期建筑34幢，大都保存完好，是徽州民居的典型代表。

宏村的一大特色是它有着一套完善的供水系统。村民们将村西的河水引入村内，开凿了一条近1米宽的水圳，九曲十弯，为各家各户提供生活用水，同时也起到调节气温和美化环境的作用。水圳在村的中部形成半月形的月沼，又在南部形成弓形的南湖，构成了宏村独特的风貌。

皖南古村落与其他村落形态最大的不同之处是，皖南古村落建设和发展在相当程度脱离了对农业的依赖。古村落居民的意识、生活方式及情趣方面，大大超越了农民思想意识和一般市民阶层，而是保留和追求与文人、官宦阶层相一致，因此具有浓郁的文化气息。皖南古村落民居在基本定式的基础上，采用不同的装饰手法，建小庭院，开凿水池，安置漏窗、巧设盆景、雕梁画栋、题兰名匾额、创造优雅的生活环境，均体现了当地居民极高的文化素质和艺术修养。皖南古村落选址、建设遵循的是有着2000多年历史的周易风水理论，强调天人合一的理想境界和对自然环境的充分尊重，注重物质和精神是双重需求，有科学的基础和很高的审美观念。