天柱山位于安徽省安庆市潜山市西部，又名潜山、皖山、皖公山（安徽省简称“皖”由此而来）、万岁山、万山等。为大别山山脉东延的一个组成部分（或称余脉）。一般指潜山市境内以其主峰天柱峰为中心的山地，有时也指其主峰。据1980年航空测定，主峰海拔为1488.4米，规划保护区面积为333平方公里，风景区面积为82.46平方公里，中心位置（天柱峰）地理坐标东经116°27′，北纬30°43′。

天柱山因独特的自然景观，名列安徽省三大名山之一（黄山、九华山、天柱山）。早在汉武帝时就封为“南岳”，历代都有人文活动。建国后开发为风景名胜区，景区获AAAAA级旅游景区、国家森林公园、国家地质公园、中国自然和文化遗产地等称号，并于2011年9月被联合国教科文组织正式批准成为世界地质公园。

天柱山属大别山东延的一个组成部分。山体主要由万山（地质天柱山山体岩石构成特征界惯用的天柱山的俗称）岩体组成，位于安徽省岳西县、潜山市接壤地界一带。呈北北西向展布，切割公界尖背斜，被菖蒲——响肠和水吼岭——陈岭头火断层的夹、地表层不规则岩基出露面积120平方公里，与围岩的接触带多数被掩盖。接触带附近岩体的岩面粒度变细，围岩发生硅化。岩体的东、西、南三侧沿接触带，均明显可见长石交代作用构成的所谓“边缘混合岩”，其宽度数十米至数百米不等。岩体内含有少量的细粒斜长角闪片麻岩残留体，边部可见烘烤现象。岩体西边的白马潭一带，可见到其内有围岩的残留成分。岩体的长石斑岩和石英正长斑岩脉发育，主要呈北东向斜列排列。其次还见有闪长斑岩、细品岩脉等。

万山岩体相带发育不对称，内部相由中粒、中细粒结构混合花岗岩，混合二长花岗岩构成，占岩体的90%以上。边缘为细粒结构的岩石，往往缺尖，一般宽为数米至数十米。在白马潭、思婆尖两侧较宽。

摩崖石刻“山谷流泉摩崖石刻”，即三祖寺附近山谷流泉、石牛古洞等处的石刻。其中，石牛古洞石刻居多。此间，300来米的河谷，东侧崖壁和河床巨石，共镌唐贞元以来，至民国晚年之间的各种石刻近300方。其中唐吕渭、李翱、李德修，宋王安石、黄庭坚、李师中、李柬之、留正、赵希衮、张同之，明胡缵宗、李元阳等题刻，都是珍贵之作；尤其是唐李翱、宋王安石、黄庭坚真书手迹，已属罕有之品。传说，北宋大画家李公麟曾在此为黄庭坚作坐石牛图刻之崖壁，惜已被人窃去。石刻诗、文、题、记俱全，行、楷、隶、篆、草都有。此地既是考证1200多年间有关历史的天然档案馆，又是直接瞻仰有关古代名家文采、书法的天然博物馆。

天柱山三祖寺为三十六洞天，七十二福地，称天柱山为第十四洞天，第五十七福地。庄名弼《游大龙山记》中云：“道书所载，天下有八天柱，中国有三，潜其一也。”可见天柱山在道家眼里具有极其重要地位。东汉名道左慈就在此“炼丹得道”。从南北朝起，道家先后在天柱山建过五岳祠、灵仙观（真源宫）、天祚宫等著名道观，其中真源宫曾拥有道房3600多间。佛教的二祖、三祖、四祖，都曾把此山作为传授衣钵之所。

山间先后建起过山谷寺（三祖寺）、天柱寺、佛光寺等著名佛刹72座。鼎盛的唐宋时期曾有“三千道人八百僧”之说，方圆数百里的善男信女，来此朝仙谒圣者络绎不绝。宋舒州太守陆修曾吟“碧瓦朱栏拥绛霄，紫云深绕宝风飘”诗句，状写当时殿宇辉煌，烟云缭绕的盛况。宋后，多数寺观毁于兵火，或圯于废弃，虽有修复，终不能再现前朝之盛。现山中尚存三祖1寺，及第、齐云、上封、护国4庵，近年经陆续修整，佛教活动已恢复正常。千百年来，众多名道高僧在此讲经传道，采药炼丹，留下许多奇妙传说，给天柱山景胜增添一层神幻色彩。